Por Dante Ribeiro da Fonseca

Tenho acompanhado desde o ano passado a triste realidade do que restou do patrimônio da ferrovia Madeira-Mamoré. Vou repetir aqui as palavras do jornalista Carlos Chagas: no Brasil o dia seguinte pode ser bem pior que o anterior. A ferrovia foi desativada no início dos anos setenta, juntamente com outras ferrovias brasileiras. Mas no início dos anos oitenta um grande seminário promovido pelo SPAHN e realizado em meio a grande entusiasmo, indicou os rumos de sua reativação. No governo do inesquecível governador Jorge Teixeira de Oliveira o que restou da ferrovia foi restaurado e colocado a funcionar para finalidades turísticas. De lá para cá somente temos visto uma cruel e lenta decadência desse patrimônio que ações epiléticas e inacabadas não conseguiram conter. Incapacidade e descaso somados são poucas das qualidades que podemos evocar para descrever aqueles responsáveis por esse patrimônio que, juntamente com o Forte Príncipe da Beira, é um dos mais importantes do nosso estado. Nossos dois mais representativos patrimônios estão em condições desiguais, o Forte, mais antigo e sob a guarda da 17ª. BIS está protegido, os dois pátios da Madeira-Mamoré, mais novos, estão em condições relativamente muito piores. Parece que em pouco nada deles restará. Guardadas as devidas proporções de antiguidade, esses patrimônio constituem o cerne de nossa identidade rondoniense, são para nós como as pirâmides para os egípcios. Imaginem vocês se o governo francês permitir que o Palácio do Louvre fique no estado em que está a Madeira-Mamoré? Certamente a reação do povo seria outra.

Publicado no jornal O Alto Madeira de 22/02/2015

Corria o ano de 1846 quando certo comerciante inglês desembarcou no Rio de Janeiro para visitar seu irmão, que ali vivia. Em dado momento de sua estada começou a observar no comércio a exibição de estranhas mercadorias. Tratava-se de bolas e frutas coloridas de cera. Havia também cilindros de papel contendo polvilho de macaxeira. Dias depois, sentado à mesa do café viu um residentes aproximar-se sorrateiramente por trás de um senhor e despejar sobre sua cabeça o conteúdo de dois daqueles cilindros. Durante todo aquele dia presenciou pessoas enfarinhadas por aquelas bombas de polvilho ou molhadas por artefatos coloridos cheios de liquido. Estranhamente notou que além dos jovens, senhoras e cavalheiros já maduros riam às gargalhadas daquele estranho ritual. Depois de admoestadas, essas pessoas prometiam com toda seriedade não repetir, mas quase que imediatamente atingiam com seu projéteis ao primeiro incauto que estivesse à mão.
No dia seguinte soube que haviam costurado a noite as saídas das pernas da calça de um senhor que ali morava. Ao corresponder ao cumprimento matinal esmagaram em suas mãos as tais bolas. Ao sentar-se à mesa passou a ouvir reclamações de que faltava o açúcar no café de um, já no de outro haviam colocado sal. Completamente atônito o inglês passou a presenciar, ou tomar conhecimento, de outras loucuras. Determinado indivíduo roubou várias aves de um vizinho e depois o convidou para janta-las. O outro convidou amigos para uma refeição, na hora de se servirem perceberam que o pernil era de madeira e os pastéis recheados com areia. E as brincadeiras eram infindáveis. Uma delas consistia a enviar portador de um recado cujo conteúdo desconhecia, o destinatário ao abrir o bilhete lia: “Envie o tolo para o senhor B. e peça-lhe para enviá-lo a outro, com o mesmo pedido!” Ficava assim o pobre para cima e para baixo.
A cidade estava enlouquecida, a algazarra e a hilaridade tomavam conta de todos. Soube então o nosso comerciante inglês, que se chamava Thomas Ewbank, que aquilo era o entrudo, antepassado do nosso carnaval. De entrudo para carnaval muito mudou, mas não a essência. Como naquela época o carnaval ainda hoje é o momento para colocar de lado as convenções sociais. No entrudo pessoas sérias poderiam mentir por diversão, assim como hoje homens sérios podem se fantasiar de mulher. Também o entrudo era festejado na Amazônia nessa época, pois informa Walsh que no Rio de Janeiro se usavam algumas seringas de lata para esguichar água nos passantes, mas no Pará já naquela época esses artefatos eram fabricados com borracha utilizados por todos: índios, negros e brancos.

Publicado no jornal O Alto Madeira de 15/02/2015

Por Dante Ribeiro da Fonseca

Se vivo fosse Esron Penha de Menezes completaria no dia 27 próximo passado cem anos de idade. Essa data merece ser lembrada em justa homenagem a um cidadão que no curso de sua longa vida muito contribuiu para a formação do Estado de Rondônia. Contudo, queremos aqui ressaltar aquele que foi, talvez, seu maior legado: o registro de eventos relativos à História de Rondônia.
Esron iniciou a escrever sobre o assunto nos jornais aqui existentes na época: o Alto Madeira e O Guaporé. Intitulou essas crônicas de História Antiga. Em 1980 lançou sua obra Retalhos para a História de Rondônia (Manaus: Imprensa Oficial do Estado do Amazonas, 1980). Nessa obra, Esron uniu-se ao grupo de pioneiros no registro de nossa História. Eram pioneiros pois constituíam-se em, homens radicados e publicando no então Território Federal de Rondônia/Guaporé. Seus retalhos foram publicados no ano anterior à transformação do Território em Estado. Dizemos que se uniu aos pioneiros porque a primeira obra publicada sobre essa temática por indivíduo aqui radicado é de iniciativa oficial. Foi o livro Achegas para a história de Porto Velho, de Antonio Cantanhede (Manaus: Seção de Artes Gráficas da Escola Técnica de Manaus, 1950), feita a pedido do governador do então Território. A segunda obra foi Reminiscências da MADMAMRLY e outras mais do ferroviário Hugo Ferreira (Porto Velho: s/ed., 1969). Em meados da década de 80, mais precisamente no ano de 1985, o então deputado estadual Ângelo Angelim fez aprovar uma lei que instituía a obrigatoriedade do ensino de História e Geografia de Rondônia nas escolas de 1º. e 2º. Graus. Naquele ano, de obra aqui escrita e publicada, apenas essas três e mais No Rastro dos Pioneiros: um pouco da história rondoniana Amizael Gomes da Silva, lançada em 1984 (Porto Velho. SEDUC, 1984).
A circunstância em que o livro de Esron foi escrito diz muito do ambiente intelectual de Rondônia daquela época, pois como vimos pouco se escrevia sobre a História dessa parte do Brasil, e menos ainda se publicava. Tanto assim é que tanto Cantanhede como Esron escreveram estimulados pelo poder executivo, territorial e municipal respectivamente. Em 1978 a prefeitura de Porto Velho instituiu um concurso de monografia sobre a História do Município. Concorreu somente Esron, porém, não conquistou o prêmio. A comissão encarregada de julgar os trabalhos do concurso avaliou a monografia de Esron em termos depreciativos.
Contudo, estimulado por outras pessoas, passou a preparar o trabalho para publicação. O título da obra é assimilado de uma crítica recebida pelo autor, onde o crítico dizia que aquele trabalho não passava de meros retalhos, não se configurando obra de História. Isso ouvi do próprio Esron. Apesar do desestímulo encontrado em alguns a obra foi publicada. Esron Menezes nunca se pretendeu historiador, reconhecia suas carências nessa área. Esperava apenas que sua obra fosse útil aos professores e alunos das escolas de Porto Velho. A realidade foi mais além do que os seus desejos. Retalhos, apesar da crítica esnobe de alguns é um livro de História, mas não daquela História acadêmica. O fato é que não existe somente uma forma de História, mas várias. Ao determinar-se a registrar alguns eventos legou-nos um trabalho que cumpriu a principal tarefa de toda obra publicada, foi útil. Dizemos que foi útil não apenas no sentido das pretensões do autor, mas também porque serviu como fonte de informações para inúmeros trabalhos, inclusive acadêmicos. Assim é que Retalhos continua presente e atual, e continuará a ser consultado.
Considerada sua obra jornalística, dizemos que representa também um valioso contributo para a nossa História naquela parte onde o autor é testemunha ocular, da percepção subjetiva de um homem que viveu nossa história por quase um século. A propósito dessa sua contribuição penso que seria de bom alvitre compilar esses artigos jornalísticos em livro, pois essa obra seria de utilidade para professores e pesquisadores. Hoje, quando muito se escreve em Rondônia sobre sua História, devemos nossas homenagens e pleito de gratidão a homens como Esron Menezes. Esses homens, sem as comodidades de acesso à documentação, sem a possibilidade de um treinamento qualificado, enfim, em quase absoluta carência de meios, mas não de vontade, registraram de forma autodidata e do melhor modo que podiam, a História de Rondônia.

Publicado no jornal O Alto Madeira de 18/01/2015

Por Dante Ribeiro da Fonseca

Em 1867 D. Pedro II convidou aos engenheiros alemães Joseph e Franz Keller para investigar como facilitar a navegação entre o Brasil e a Bolívia nas cachoeiras do rio Madeira. Foi a primeira comissão que realizou esse estudo. Resultou daí a obra: Os rios Amazonas e Madeira: esboços e descrições do caderno de um explorador, de Franz (filho de Joseph), publicada em inglês na Filadélfia em 1875.
Conta Keller que ele e o pai seguiram de navio a vapor para Manaus. Dali não havia linha de vapores para o Madeira, sendo esse trajeto feito por ubás, canoas feitas de um só tronco de árvore. As dificuldades em adquiri-las iniciaram a exasperar a Franz. Como era comum aos estrangeiros que nos visitavam no século XIX, Keller passou então a emitir opiniões sobre o caráter do amazônida, para satisfazer suas frustrações.
Surpreendia-o ver uma região naturalmente tão rica possuir povo tão pobre. Ao ter dificuldades em encontrar mantimentos para a expedição, culpa aos caboclos e tapuios, que nada plantavam. Reconhece que pescam, mas até o pirarucu considera alimento abominável. Para piorar, não encontra naquela Manaus indígena remadores, nem oferecendo “altos salários”. A razão é a preguiça dos índios e mestiços, comprova-o um eterno balançar deles nas redes em “estado de torpor”. A situação piora quando, ao oferecer um “bom salário” para um mestiço, gente que Keller considerava sumamente atrevida, além de indolente, o topógrafo da expedição recebeu como resposta desafiadora: Volta amanhã, depois que eu vender meu peixe na cidade, e eu lhe darei o dobro se você me deixar em paz no futuro. O alemão, quando soube, ficou furioso. Não compreendeu nosso viajante a racionalidade dessa gente tão desprezada por ele. Porque iriam arrostar canseiras e perigos se estavam vivendo como sempre? Em troca de um “alto salário”? O que significaria isso para essas pessoas? Muito pouco, certamente.
Finalmente, os viajantes conseguem canoas e remadores … bolivianos, mojos e canichanas, cedidos por um comerciante de Santa Cruz de La Sierra e deixam os nossos mestiços e indígenas de Manaus em paz sem mesmo que aquele atrevido mameluco tivesse que pagá-lo para isso.
Essa visão negativa sobre o nosso povo predomina ainda hoje. Ainda hoje nossa pobreza é explicada pela preguiça. Contudo, encontramos nesse raciocínio insuficiências, assim como naquele de Keller. A primeira está em explicar como um país rico, não por causa da natureza, mas do trabalho, abriga um povo tão pobre. A segunda está em explicarmos como um povo tão indolente construiu uma economia que está entre as dez primeiras do Mundo.

Publicado no jornal O Alto Madeira de 15/022015